非洲靠近大西洋海岸有一個古老的王國,當地有一個習俗,每年從民間挑選一位新國王。被挑選的人必須答應一個條件,一年期滿之後,必須流放到一個荒島上,永不回歸。那年,首都舉行歡慶遊行,敲鑼打鼓,彩旗飄飄,歡送一年到期的先國王登上小木舟向荒島漂流而去,官僚們隨即從民眾之中選定了一位新國王。
新國王登基之後,他沒打算坐享其成無所事事,而採取了一系列積極行動。首先,他要求臣子們給他安排一次荒島旅行,到島上親自看看島上的生存環境。他在大臣和衛隊的陪同下周遊全島,甚至遍地白骨的山谷,他發現島上有許多野獸,也有許多資源,如密林與山泉。
回到宮中,他召集一次大臣會議,要求他們提供一百名工人和土木工程所需的設備及給養。然後,他把這一百人派去島上工作,按照他的規劃改造環境,在前三個月裡伐樹、修路、除害、種植果木,放養雞鴨牛羊。在後三個月裡,指使工人們建造房屋,疏通河道,造圍牆,建碼頭。又三個月,他讓工人們在房屋裡打造傢俱,安放生活用品和儲存糧食。到了第九個月,他提出辭職要求,放棄王位,退居孤島。朝廷上的大臣會議否決了他的請辭報告,他必須把一年任期做滿才允許出宮上島。
一年期滿,民眾舉行全國慶祝,對老國王歡送遊行,這位退休國王身穿錦緞王袍,頭戴金冠,坐在裝飾精美的白象背上前呼後擁向民眾頻頻招手,喜笑顏開。民眾都不理解,他們每年送到期國王流亡荒島,國王們個個都哭喪著臉,如喪考妣,沒有一絲微笑,而這位國王卻滿心歡喜與公眾揮手示意。
他對貼身護衛說出了內心的秘密:“當一個嬰兒出生的時候,都是哭著,而家人們都笑著。當一個人努力一輩子,到了死的時候,他笑著走了,而家人們都哭著送他。我就是在生前做過努力的人,所以笑著上路。細想過去的那些國王們,一進王宮只知道花天酒地錦衣玉食無所作為等待著別人送終,落個空悲傷下場。而在我有為的任期內,頭腦清醒,按計劃行事,努力把荒島改造成我未來歸宿的美好樂園。人生就應當這樣度過,最後愉悅地歸於真主。”
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