時光苒苒，穆斯林已經迎來又一個萊麥丹月，這個月間，從黎明到黃昏，穆斯林戒吃戒喝，謹守齋戒。

然而，雖然齋戒是真主給穆斯林的定制，很多人都在疑惑，這種宗教功課到底對健康有益還是有害呢？

作為穆斯林，我們堅信，倘若真主要求我們做某事，此事就不僅僅屬於宗教功修，也會我們的身心帶來裨益。雖然科學界對於穆斯林齋戒鮮有研究，然而，對於西方盛行的“間歇性禁食”療法（即某個時間段內有規律的齋戒），西方卻大有研究，簡言之，科學界明確表示，禁食對人的身體和大腦都有著極大的益處，它對人體身心的裨益體現在各個方面，這裡，我們簡要總結十條相關證據，與君共用。

1. 改善細胞、荷爾蒙及基因職能

當你禁食一段時間後，你的身體就會發生若干變化。齋戒期間，齋戒者體內會產生重大的細胞修復程式，同時，其荷爾蒙水準也將發生改變，從而使得儲存在體內的脂肪更易消耗。這些變化具體表現在以下方面：

體內胰島素水準將急速下降，促進脂肪消耗及體脂燃燒；

人類生長激素的血液水準將增長五倍。此激素水準越高，就越有利於脂肪燃燒、增長肌肉；

細胞修復程式將快速啟動，比如去除細胞內廢棄物等清理程式；

若干與長壽及預防疾病有關的基因及分子內部也將發生積極變化；

總體而言，間歇性禁食所帶來的諸多益處都與荷爾蒙、基因表達和細胞功能有關。

2. 減脂減重

我們已在此前文章中作出論述，齋戒並非穆斯林的專利，然而，對於非信教群眾而言，他們很多人嘗試間歇性禁食就是為了減肥。一般而言，間歇性禁食者會減少進食的次數及數量，因此，體內攝入的卡路里也會減少。

間歇性禁食能夠強化荷爾蒙功效，從而促進減肥。更低的胰島素水準、更高的生長激素水準、以及更高的去甲腎上腺素，都將促進脂肪消耗，同時強化能量的迴圈與利用。

正因如此，短期齋戒會使人體的新陳代謝速率上升3.6%—14%。

換言之，間歇性禁食不僅會加快人體新陳代謝速率（即增加卡路里消耗），同時減少攝入的食物（即減少卡路里攝入）。

2014年一份科學文獻指出，間歇性禁食能夠在3至24個禮拜內減重約3%至8%，齋戒者腰圍也減小約4-7%。

還有一項文獻綜述指出，相比對脂肪的持續性限制作用，間歇性禁食對肌肉消耗的抑制更明顯。簡言之，齋戒者減去了很多能夠導致疾病的有害腹部脂肪。

3. 降低二型糖尿病風險

近幾十年來，二型糖尿病已經成為一種無比普通的疾病。其主要特徵，就是胰島素抗體內的高血糖。所有能夠減少“胰島素抵抗”的因素都能降低血糖含量，從而起到防範二型糖尿病的作用。

有趣的是，間歇性禁食已被證實對胰島素抵抗有著重大益處，同時也能極大降低人體血糖水準。齋戒期間，人體血糖水準會下降3-6%，其胰島素水準則會下降20-31%。

此外，間歇性禁食也能減少腎臟損傷，而這，正是糖尿病最嚴重的綜合症之一。

這表明，間歇性禁食很可能對二型糖尿病高危人群起到很好的保護作用，然而，其效果可能因性別而異。一項針對女性的研究表明，間歇性禁食22天以後，女性體內的血糖控制實際上惡化了，這也再次證明造物主對男女的造化是有區別的。

4. 降低氧化應激及體內相關炎症

氧化應激是人體衰老以及很多慢性病的因素之一，其中包括被稱為 “自由基”的不穩定分子。“自由基”會與其他重要分子（譬如蛋白質和DNA）產生反應，進而對負面分子產生抵觸作用。

研究表明，間歇性禁食可能也會增強身體對氧化應激的抵抗力。此外，也有研究指出，間歇性禁食能夠幫助我們抵抗體內炎症，而這些炎症正是所有常見病的主要誘因之一。簡言之，齋戒能降低體內的氧化損傷以及相關炎症，從而起到抗衰老、防禦多種疾病的作用。

5. 有益於心臟健康

眾所周知，心臟病是當今世界第一大殺手，而許多健康相關的 “危險因素”都與心臟病有著緊密聯繫。

研究表明，間歇性禁食能夠有效改善若干危險因素，譬如血壓、膽固醇總值、低密度脂蛋白膽固醇、血甘油三酯、炎症指標以及血糖水準。

需要指出的是，上述很多研究暫時只是基於動物，齋戒對人類心臟安全的效果還有待進一步研究。

6. 激發多種細胞修復程式

齋戒期間，人體細胞會開啟一項稱為“自我吞噬”的廢棄細胞清除程式。

該過程包括細胞分裂、新陳代謝破碎、細胞內部蛋白質產生異常等，這一新陳代謝通道的開啟，將有效去除細胞內部廢棄物。

7. 或能預防癌症

癌症是種可怕的病症，其主要特徵就是細胞的失控生長。研究表明，齋戒對降低癌症風險的新陳代謝有不少益處。

雖然我們還需要更多基於人類的研究來支持此觀點，但是，基於動物研究的種種證據表明，間歇性禁食或許能夠有效預防癌症。同時，基於人類癌症患者的研究表明，齋戒能夠降低化療所帶來的諸多副作用。

8. 有益於大腦發育

有益於我們身體的事物通常也有益於大腦。間歇性禁食會改善多種有益於大腦健康的新陳代謝特徵，其中包括氧化應激、炎症、血糖水準及抗胰島素性的下降。

齋戒還會增加“腦源性神經營養因數”（BDNF）的大腦荷爾蒙水準，研究表明，如果BDNF產生缺陷，人就會變得抑鬱，它還會導致多種大腦問題。基於動物的各種研究表明，齋戒能增大新神經元的生長率，使大腦免於中風的危險。

9. 預防老年癡呆症

阿茲海默症（老年癡呆症）是當今世上最常見的神經組織退化疾病。老年癡呆症屬於不治之症，因此，從一開始做預防就顯得極其重要。一項針對白鼠的研究表明，間歇性禁食可以延緩老年癡呆症的發生，或者減輕其症狀。一系列的病例報告顯示，通過對病人生活習慣進行干涉（包括每日的短期禁食），90%的患者症狀得到了改觀。針對動物的相關研究還指出，齋戒也有助於預防其他神經組織退化疾病，比如帕金森症以及亨廷頓病。

10. 可延壽

對於普通人而言，間歇性禁食最令人感到興奮的益處或許就是它的延壽能力。針對小白鼠的研究表明，間歇性禁食的延壽能力，與齋戒持續限制卡路里的功能如出一轍。上述研究中，每兩天禁食一天的小白鼠比其他老鼠多存活了83%的時間。

雖然這一點尚未在人類身上得到證實，但是，對那些熱衷於抗衰老的人們而言，間歇性禁食已經極其流行。

葉哈雅譯

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